‘Nood aan STEM-profielen ongekend hoog’

Computable heeft vijf finalisten geselecteerd voor de Computable Award IT Person of the Year. In deze serie spreken we met de kandidaat-winnaars over de nominatie. Vandaag Valerie Taerwe, bid manager bij AE, over waarom zij de titel moet winnen.

Waarom moet u deze award winnen?

‘Met WeGoSTEM willen we jaarlijks tienduizend kinderen de kans geven om hun eerste robot te bouwen. Het maatschappelijk draagvlak daarvoor is duidelijk: nooit was de nood aan STEM-profielen (science, technology, engineering, math) zo groot en daarom is er nood aan een inclusieve aanpak. De prijs zou dan ook een erkenning zijn voor ‘social entrepreneurship’ en al wie ‘pay it forward’ hoog in het vaandel draagt.

Ik heb mijn passie voor het digitale niet enkel kunnen omzetten in wat ik graag doe, maar ook in het warm maken van onze toekomstige generatie. Ik zou de award daarom niet persoonlijk claimen maar opdragen aan iedereen die van WeGoSTEM een succes gemaakt heeft, mijn medeorganisatoren (Dwengo en de finalistes van She Goes ICT), maar vooral aan alle WeGoSTEM-vrijwilligers. Dat waren er in 2019 al bijna vijfhonderd. Met andere woorden heel veel dankjewels om uit te delen!’

Wat betekent de prijs voor u?

‘Ik wil vooral nuchter blijven onder de nominatie. Ik zie elke dag de sterktes van de mensen rond mij en kan me alleen maar gelukkig prijzen om dan in een lijst als deze te mogen staan waarvan vele mede-genomineerden ook mij inspireren. Bovendien zijn verwezenlijkingen zelden persoonlijk maar veeleer de realisatie van een sterk team. Zoals eerder vermeld zou het daarom voor mij vooral een erkenning zijn voor meer dan vijfhonderd We Go STEM-vrijwilligers die zich steeds inzetten om te zorgen dat het bewustzijn rond STEM bij de volgende generatie werknemers toeneemt. We leven immers in een digitale wereld en STEM speelt hier een belangrijke rol.’

Wie van uw mede-genomineerden gunt u de prijs ook?

‘Ik gun het elk van hen en heb enkel Heidi Rakels al persoonlijk ontmoet. Wat me opvalt is dat ze een enorme ambitie combineert met een even grote nuchterheid. Daarnaast blijven recente studies aantonen dat de nood aan rolmodellen een van de factoren is om de gendergap in STEM te dichten. Als ik dan toch namen moet noemen, kies ik daarom voor Heidi of Pattie Maes. De award zou hun impact als rolmodel verder vergroten.’

Op welke bedrijfsprestaties in 2019 bent u trots?

‘In 2019 hebben we vanuit AE sterk ingezet op klantgerichtheid en het verder ontzorgen van onze klanten. Concreet gaat dat over meer projectmatig samenwerken en het inzetten van de juiste expertise naargelang de noden van het project. Daarnaast gaat dat ook over het inzetten van bouwblokken: assets waarmee we een project sneller kunnen realiseren. Tot slot vereist dit ook managed services: waar nodig, wil de klant ook lange termijn ontzorgd worden. Mijn huidige rol als innovation lead en bid manager laat me toe om zo de digitale uitdagingen van de klant om te zetten in business opportuniteiten.

Tot slot ben ik trots dat AE enerzijds een stevige en stabiele groei kent – tien tot vijftien procent op jaarbasis – en anderzijds blijft inzetten op een sterk mensgericht dna. We zijn zo goed op weg om zo voor de tiende keer op rij bekroond te worden als Great Place To Work.’

Wat zijn uw bedrijfsplannen voor dit jaar?

‘Onze klanten staan voor grote uitdagingen rond de digitale transformatie. Een van de trends die we zien is dat globalisering zorgt voor complexere samenwerkingsvormen tussen bedrijven en klanten. De digitale platformen die onze klanten uitrollen zijn steeds vaker multi-sided. Daarom moet een dergelijk project ook vanuit de verschillende perspectieven binnen zo’n ecosysteem aangevlogen worden, iets waar we als externe partner goed voor geplaatst zijn.

Ik zal AE in 2020 dan ook verder als innovatieve partner in de markt zetten, door het versterken van onze huidige engagementen en het opstarten van nieuwe partnerships. Architectuur en innovatie vormen daarbij samen de basis om rond digitale platformen en data-gedreven oplossingen aan de slag te gaan.’

En uw persoonlijke ambities?

‘Met The Ada Talks (kleinschalig netwerkevent waarbij vrouwelijke rolmodellen in STEM hun kennis delen) lanceerde ik samen met Dewi Van De Vyver en Nele Van Beveren in februari alvast een eerste persoonlijk project voor 2020.

Verder blijven de plannen met WeGoSTEM groeien: we bereiken ondertussen jaarlijks bijna tienduizend kinderen waarvan meer dan zevenduizend in België. Graag willen we die tienduizend kinderen in België alleen al bereiken en daar leggen we dan ook dit jaar de ambitie. Om te eindigen met wat schaamteloze reclame: uiteraard zoeken we hiervoor nog nieuwe partners (knipoogt).’