De Kontichse spelontwikkelaar Crazy Monkey Studios opent een vestiging in het Kempense Geel. Daar werken voorlopig drie game developers, al is het de bedoeling om meer ontwikkelaars aan te trekken.
Crazy Monkey Studios behoudt zijn kantoor in Kontich en opent een tweede studio in Geel. ‘Een belangrijke reden daarvoor zijn de files’, zegt medeoprichter Steven Verbeek. ‘Om in Kontich te geraken, verloren sommige medewerkers gigantisch veel tijd. Ik was er trouwens een van (lacht). Het was geen uitzondering dat ik op een dag twee uur onderweg was. Dat we hier wat vlotter bereikbaar zijn, is trouwens ook een troef voor ons om nieuwe mensen aan te trekken.’
Crazy Monkey Studios gooide enkele jaren geleden hoge ogen met het indie game Guns, Gore and Cannoli, een cartoon-achtige shooter die zich in de jaren twintig afspeelt. Dat spel wordt gedistribueerd via het Steam-platform voor de pc en is ook te vinden in de online PlayStation- en Xbox-stores. ‘Guns, Gore and Cannoli heeft het meer dan behoorlijk goed gedaan’, zegt Verbeek. ‘Met de opbrengst zijn we nu aan een vervolg aan het werken dat binnenkort uitkomt en kunnen we ook de ontwikkeling opstarten van een nieuw spel.’ Dat nieuwe spel wordt in Geel bij mekaar geprogrammeerd en moet een strategie-game worden voor op de pc.
Crazy Monkey Studio is een onderdeel van de Cronos-groep, een holding met vierduizend medewerkers en participaties in ruim tweehonderd technologiebedrijven. ‘Als game studio zijn wij daar een beetje de vreemde eend in de bijt, maar ze steunen ons 200 procent’, zegt Verbeek. ‘Het is een vak apart, maar met het succes van Guns, Gore and Cannoli hebben we wel hun vertrouwen kunnen winnen en kunnen aantonen dat dit wel degelijk een valabele business is.’
Het bedrijf van Verbeek mag het dan wel goed doen, om te spreken van een echte Belgische game-scene is het nog wel wat te vroeg, zegt hij. ‘Er beweegt wel een en ander, maar als je het vergelijkt met Nederland of Frankrijk spelen wij toch nog wel in een lagere categorie. Als er hier in België pakweg tachtig mensen zich met games bezighouden, zal het daar eerder meer dan duizend zijn, zulke verschillen dus.’
Desondanks is Crazy Monkey Studios toch een van de bedrijven die door Microsoft op de komende Game Developer Conference in San Francisco is uitgenodigd om zijn games te komen demonstreren. ‘Daar zijn we toch best wel fier op’, zegt Verbeek. ‘Er zijn maar tien bedrijven wereldwijd die zo’n uitnodiging hebben gekregen en wij zijn erbij.’
