In het Antwerpse Tolhuis, vlakbij het havengebied, opent begin september The Beacon haar deuren, een business- en innovatiehub rond IoT waar bedrijven, startups, scaleups, en onderzoekers samen kunnen komen om voor industrie, logistiek en smart cities producten en merken te ontwikkelen. Port of Antwerp en Agoria zijn partner van The Beacon.
Antwerpen zet al een tijdje in op de kruisbestuiving rond IoT om tot duurzame innovatie te komen. In The Beacon, het herdoopte Tolhuis, wordt dat ecosysteem nu verankerd. ‘Grote spelers in dataplatforms, cybersecurity of connectiviteit, zullen in The Beacon hun IoT business development teams vestigen’, zo klinkt het in een persbericht. ‘Die stellen kennis en technologie ter beschikking aan innovatieve startups. Samen gaan ze dan aan vernieuwende producten en diensten schaven, die de link maken naar toepassingen voor industriële, maritieme en logistieke bedrijven en kmo’s.’
‘Dankzij IoT en verwante toegepaste technologie zoals drones, gaan we de haven, haar bedrijven en haar werknemers naar de economie van morgen leiden’, verduidelijkt Erwin Verstraelen, chief digital information en innovation officer van het Havenbedrijf Antwerpen. ‘De slimme kaaimuur en het dataplatform NxtPort zijn daarin maar de eerste stappen. Door onze steun aan The Beacon willen we ervoor zorgen dat ons havenplatform de boot van innovatie niet mist.’
Universiteit Antwerpen en Imec zullen in het gebouw enkele van hun onderzoeksprojecten rond IoT verwezenlijken. Imec heeft met de stad al een gelijklopende samenwerking in het project City of Things. Het Leuvense onderzoekscentrum rust daarmee de stad uit met een communicerend netwerk van gateways en beacons, die data van IoT-sensoren kunnen ontvangen en versturen. Zo krijgt de stad een zicht op bijvoorbeeld de luchtkwaliteit of passantenstromen.
