Op 5 maart 2024 in de namiddag werden plots de platforms van Facebook, Instagram en WhatsApp enige tijd onbeschikbaar. Volgens de eerste communicatie van Meta hadden zowat 3,5 miljard gebruikers gedurende meerdere uren geen toegang tot hun apps en de functionaliteiten die ze aanbieden.
Op het eerste zicht lijken de gevolgen vooral te zijn dat hierdoor de socialemedia-applicaties en de berichtendienst niet bereikbaar waren. Maar als je verder kijkt naar bedrijven als Facebook, dan zie je dat de afhankelijkheid van deze grote internationale platformen niet stopt bij sociale media.
In onze steeds meer gedigitaliseerde wereld, waarin online activiteiten een integraal onderdeel zijn geworden van ons dagelijks leven en bedrijfsvoering, is het belang van sterke en betrouwbare identity providers niet te onderschatten. Deze providers spelen een cruciale rol bij het verifiëren van de identiteit van gebruikers en het waarborgen van veilige toegang tot digitale diensten en platforms.
Een situatie zoals we die meemaakten op 5 maart, moet ons bewuster maken van de gevolgen voor zowel individuen als organisaties. Waarom is het zo belangrijk om na te denken over de implicaties van een dergelijke gebeurtenis en wat kunnen we doen om ons beter voor te bereiden?
Waarom zijn identity providers zo belangrijk?
Er zijn wereldwijd vele identity providers, sommige zeer gespecialiseerde of lokale spelers, maar ook een aantal grote internationale mainstreamorganisaties die het omwille van hun grote wereldwijde bekendheid makkelijker hebben om het vertrouwen van hun gebruikers te winnen. Het zijn inderdaad geen schimmige partijen in de schaduw; Microsoft, Google, Apple, Meta, IBM, Oracle, X (voormalige Twitter), om er maar enkele te noemen.
Identity providers spelen een essentiële rol in het digitale ecosysteem door gebruikers te authenticeren en toegang te verlenen tot online diensten en platforms. Ze stellen gebruikers in staat om met vertrouwen online te opereren en helpen bedrijven om de identiteit van hun klanten te beheren. Sterke identity providers bieden geavanceerde beveiligingsfuncties, zoals multi-factorauthenticatie en geavanceerde identiteitsbeheer, om de integriteit en vertrouwelijkheid van gebruikersgegevens te waarborgen.
De gevolgen van de uitval van Facebook Identity
Facebook Identity staat niet bekend als een oplossing die erg strikte identificatieregels hanteert, niet zoals bijvoorbeeld Itsme, waarbij geldige identiteitsdocumenten via onder andere bankkanalen worden geverifieerd.
Toch hebben ook de minder strikte identity providers (IdPs) hun voordelen; het kan vlot gaan, het is gebruiksvriendelijk en goed ingeburgerd, de meeste mensen die digitaal actief zijn, maken al gebruik van een of meerdere van deze IdPs zonder er bij stil te staan, en ook voor nieuwe en onbekendere apps klinkt het voor de gebruiker vaak vertrouwelijk als je je kan identificeren aan de hand van een reeds eerder tot stand gekomen identiteitshanddruk.
Gelukkig maken vele bedrijfskritische applicaties zeer zelden gebruik van minder strikte IdPs als Facebook identity, maar wanneer we denken aan Saas oplossingen, de wereld van online media, communicatie en games, dan is Facebook Identity zeker een vaak toegepaste oplossing.
Bedrijven die enkel Facebook Login gebruiken als authenticatiemethode voor sommige van haar kanalen voor communicatie, samenwerking of informatieuitwisseling, worden getroffen door een aanzienlijke verstoring van hun diensten. Gebruikers zijn dan niet in staat om in te loggen op verschillende platforms en applicaties, wat resulteert in verloren omzet, verminderde productiviteit en reputatieschade voor bedrijven. Die zijn gevolgen in Europa, Belgie en Vlaanderen, waarvan de oorzaak ligt in (in dit geval) de Verenigde Staten.
Het belang van diversificatie en redundantie
Deze situatie benadrukt het belang van diversificatie en redundantie in identity management. Bedrijven moeten niet afhankelijk zijn van slechts één identity provider, maar eerder een strategie ontwikkelen die meerdere providers omvat en de mogelijkheid biedt om naadloos over te schakelen in geval van een uitval. Dit minimaliseert het risico van een single point of failure en zorgt voor een veerkrachtigere en betrouwbaardere identiteitsinfrastructuur.
Bovendien zou de overheid voor bepaalde toepassingen, bepaalde belangen, en bepaalde risicoclassificaties of sectoren minimale sterkte van gebruikte identificatiemechanismen kunnen adviseren of zelfs verplichten, om de belangen van andere bedrijven en burgers te beschermen, en anderzijds de grote identity providers op Europees niveau bepaalde minimale vereisten inzake beschikbaarheid, betrouwbaarheid, rapportering en monitoring, capaciteit en redundantie kunnen opleggen.
Waar het voor een online spelletje nog niet zo erg is, en het economisch belang niet geschaad zal worden, als Facebook in te toekomst nog eens uit zou vallen, zou dit voor een applicatie die cruciale en tijdsgevoelige informatie moet versturen, al erger zijn, om over financiële transacties tenslotte maar te zwijgen.
De uitval van een belangrijke identity provider zoals Facebook Identity gedurende meer dan een halve werkdag heeft al gevolgen voor individuen, bedrijven en de bredere digitale economie. Het is essentieel dat we ons bewust zijn van deze potentiële risico’s en proactief maatregelen nemen om ons voor te bereiden op dergelijke scenario’s, zeker als ze langer duren, we meer een meer online werken en samenwerken, en de afhankelijkheid van internationale spelers wat betreft ons vlot te kunnen identificeren. Door te investeren in sterke identity-managementoplossingen en het implementeren van diversificatie- en redundantiestrategieën kunnen we onze digitale ecosystemen versterken en veerkrachtiger maken tegen dergelijke gebeurtenissen.
Laten we deze situatie gebruiken als een wake-up call om het belang van robuuste identity-managementpraktijken te benadrukken en ons voor te bereiden op een meer veerkrachtige digitale toekomst.
Met input van Sheryar Malik
