Binnen Apple is grote verdeeldheid ontstaan over het plan om Amerikaanse iPhones te scannen op kinderporno. De discussies bij het techbedrijf, normaal gesproken een bolwerk van eensgezindheid, zijn ditmaal ongekend groot.
Persbureau Reuters weten te melden dat Apple’s interne Slack-kanaal al meer dan achthonderd, veelal verontwaardigde, reacties bevat. Dat betekent koren op de molen van de vele criticasters die vrezen dat zo’n achterdeur in Apple-apparatuur tot massa-surveillance leidt. Voor Apple, dat een reputatie op gebied van privacybescherming heeft hoog te houden, kan het inbouwen van snuffelsoftware tot gevoelig imagoverlies leiden.
Ander materiaal
Veel Apple-medewerkers delen de zorg van privacyvoorvechters dat regimes met minder nobele bedoelingen de snuffelsoftware kunnen gaan misbruiken om ander materiaal dan kinderporno op te sporen. Het opent de poort naar censuur, zo wordt gevreesd.
Het zou namelijk niet de eerste keer zijn dat Apple toegeeft aan de druk van repressieve regimes. In China stond Apple in 2017 toe dat gegevens van Chinese burgers op servers terecht kwamen die onder controle staan van een Chinees staatsbedrijf. De New York Times ontdekte dat Chinese ambtenaren dit datacenter controleren en runnen. Apple kwam zelfs tegemoet aan het ‘verzoek’ van de regering in Beijing de digitale sleutels, die toegang geven tot de gegevens van haar Chinese klanten, in dat datacenter te bewaren.
Geen kant meer op
Als klap op de vuurpijl stopte Apple met de encryptietechnologie die het bedrijf in andere datacenters toepast. Ook dit was een knieval voor de Chinese regering. Deze concessies zitten nog vers in het geheugen van de Apple-medewerkers. Het management van ‘s werelds meest waardevolle onderneming kan echter geen kant meer op. Bijna alle Apple-apparatuur wordt in China in elkaar gezet. Bovendien komt een vijfde van de omzet uit China.
Deze feiten werpen een schaduw over Apple’s actie om kinderen beter te beschermen tegen seksueel misbruik. De scanner komt vooralsnog alleen op de Amerikaanse versies van iOS 15 en MacOS Monterey. Daarna komen andere landen aan de beurt. Weliswaar belooft Apple de software alleen te gebruiken in de strijd tegen kinderporno, maar critici vrezen dat dit moeilijk is vol te houden.
Technische bijstand
Als de mogelijkheid tot scannen er eenmaal is, dan gaan regeringen of rechtbanken uitbreidingen afdwingen. De Electronic Frontier Foundation (EFF) ziet dit niet alleen in China, maar ook in vrije democratieën als het Verenigd Koninkrijk en Australië gebeuren. Bij strafrechtelijke onderzoeken zullen instanties al gauw wetten aanhalen die ‘technische bijstand’ vereisen. Als de snuffelsoftware die daarvoor nodig is al zit ingebouwd, kan Apple zich er niet meer op beroepen dat die extra surveillance technisch onmogelijk is. Verwacht wordt dat de EFF en andere invloedrijke groepen binnenkort een hard protest naar Apple sturen waarin stopzetting van het plan tot scanning wordt geëist.
