De Universiteit Gent heeft een raamcontract van tien miljoen euro gesloten met Atos voor een periode van zes jaar om de volgende Tier 1-supercomputer te leveren aan het Vlaams Supercomputer Centrum. Het apparaat zal academici, overheden en bedrijven helpen om tijdrovende berekeningen op te lossen en te versnellen.
De nieuwe supercomputer wordt eind dit jaar geleverd, zegt Ewald Pauwels van de UGent High Performance Computing Infrastructure. Hij komt ter beschikking van het Vlaams Supercomputer Centrum (VSC), een samenwerkingsverband tussen de vijf Vlaamse universiteiten en hun associaties. ‘Dit wordt de krachtigste supercomputer die er in Vlaanderen staat en ik vermoed ook de krachtigste van België. Dit is de derde Tier 1 die hier wordt geïnstalleerd. We hebben er in Gent al eentje gehad, maar die is in 2016 vervangen door een apparaat dat aan de KULeuven werd geleverd.’
Het nieuwe apparaat valt in de categorie Tier 1, de tweede krachtigste, na Tier 0. ‘Al moet je wel voorzichtig zijn met zulke rangschikkingen’, zegt Pauwels. ‘De grenzen zijn een beetje flou, waar begint Tier 0 en eindigt Tier 1? Daar is discussie over.’
De nieuwe Atos is een BullSequana XH2000 en de BullSequana X Supercomputer Suite als softwarestack. De configuratie zal bestaan uit vijf racks met 98 BullSequana X2410 blades (294 nodes), met in elke node AMD Rome 7H12 CPU’s en 256GB RAM. Er zijn ook 14 BullSequana X2410 blades (42 nodes) voorzien, met in elke node AMD Rome 7H12 CPUs’ en 512GB RAM. Bovenop komen 20 BullSequana X2415 blades, uitgerust met de nieuwe Nvidia RedStone board en vier Nvidia A100-40 GPU’s, een DDN multi-tier EXAScaler-oplossing met een hybride ES7990X en alle flash SFA200NVX voor meer dan 100 terabyte aan flash-geheugen en 4 petabyte aan langdurige opslag.
‘De machine zal onder meer gebruikt worden voor weersimulaties, bio-informatica, materiaalonderzoek en taalonderzoek. Het aantal toepassingen gaat zeer breed’, legt Pauwels uit. Ook bij de zoektocht naar nieuwe medicijnen zal het apparaat zijn waarde kunnen bewijzen. Op die manier spelen supercomputers ook een rol in de strijd tegen corona.
De nieuwe, Gentse supercomputer is nog niet eens geleverd of tegen 2022 zal het apparaat uitgebreid worden en extra rekenkracht krijgen. Pauwels: ‘Supercomputers gaan in regel maar een jaar of drie, vier mee. In dat opzicht verschillen ze eigenlijk niet zoveel van een smartphone of laptop. Je moet ook weten: in tegenstelling tot een laptop staat dit apparaat dag en nacht aan en is hij voortdurend aan het rekenen. Er is meestal zelfs een wachtrij van taken die op hem wacht. Hij verslijt dus wel net iets vlugger dan een gewone computer.’
