Aerodynamica en luchtweerstand en -stromen, waren tot voor kort het terrein van ingenieurs. Sinds de komst van de startup Airshaper behoort dit echter tot de verleden tijd. Iedereen kan nu op een eenvoudige manier de luchtweerstand laten berekenen. Tijd om deze startup, die de wind in de zeilen heeft, eens van wat naderbij te bekijken.
De startup met aan het hoofd Wouter Remmerie zag in 2017 het levenslicht, hoewel de eerste ideeën al van een jaar of drie eerder dateren. ‘Pas begin 2017 werd inderdaad de bvba opgericht, waarna we de nodige subsidies en investeringen wisten binnen te halen. Op 1 september ging ik van start, terwijl de eerste collega’s er niet veel later bijkwamen, ondertussen is er trouwens al een vijfde medewerker bijgekomen’, blikt Remmerie terug.
Makkelijk berekeningen laten uitvoeren
De startup laat toe dat iedereen die een 3D-model heeft, dit online kan doorsturen. Vervolgens wordt de aerodynamica/luchtweerstand berekend en krijgt de klant enige tijd later een rapport doorgestuurd. ‘Normaal is dit een heel complex en duur gegeven, waar kostelijke soft- en hardware voor nodig is. Maar niets daarvan bij Airshaper. Onze tools voeren de berekeningen uit en sturen deze in een overzichtelijk rapport door. Waar het merendeel van onze collega’s mikken op ingenieurs en professionals, maken wij de technologie voor iedereen toegankelijk. Het enige wat we nodig hebben is een 3D-model en de windsnelheid. Concreet wil dit dus zeggen dat we met Airshaper een veel breder publiek kunnen bedienen’, geeft Remmerie aan.
Technisch draait de tool van Airshaper op Linux Ubuntu, waarbij er gebruik wordt gemaakt van een Open foam library, specifiek ontwikkeld voor berekeningen op het vlak van aerodynamica. Deze werd volledig op maat aangepast, om de tool zo toegankelijk mogelijk te maken.
Een diverse klantenportefeuille
Het feit dat een breed publiek bereikt wordt uit zich ook in het klantenbestand. ‘We hebben heel wat drone-fabrikanten die bij ons hun berekeningen laten uitvoeren, maar net zo goed performance-sporters. Zo hebben we onlangs nog een speedskiër zijn maximumsnelheid helpen opvoeren door de luchtweerstand naar beneden te halen. Maar net zo goed zijn er ook bedrijven uit de transportsector klant of fabrikanten van zonnepanelen die zeker willen zijn dat er genoeg ballast aanwezig is om deze panelen op hun plaats te houden. Je merkt het, een heel divers klantenbestand, dat zich overigens wereldwijd situeert.’
De ambitie van Airshaper? ‘We willen simpelweg de meest toegankelijke tool op de markt brengen om aerodynamica te berekenen’, zegt Remmerie. Onze eenvoud maakt het verschil, maar net zo goed het feit dat we voor effectief verbeteringsadvies met verschillende engineeringsbureaus samenwerken. Zo kunnen wij ons richten op de berekeningen, terwijl we als het nodig is, de juiste specialisten kunnen inschakelen voor het advies. Zo kunnen we heel breed gaan in ons klantenbestand en toch gespecialiseerd advies aanbieden.’
Bijkomende diensten in de pijplijn
Hoewel Remmerie niet echt grote struikelblokken ziet, stipt hij er toch eentje aan. ‘De enorme inzetbaarheid van onze tool mag dan wel een voordeel zijn, het maakt gerichte marketinginspanningen wel moeilijk. Dat is dan ook een uitdaging. Onze online marketing gerichter inzetten.’ Maar Remmerie ziet vooral bijkomende groeimogelijkheden. ‘Heel wat van onze collega’s bieden ook nog andere diensten en berekeningen aan hun klanten aan. Zo bekijken we zeker de mogelijkheid om binnenkort ook sterkteberekeningen en dergelijke uit te voeren. Zo kunnen onze klanten bij één partij terecht, terwijl ze nu nog vaak op verschillende dienstverleners beroep moeten doen.’
Ondertussen groeit Airshaper verder en wordt er uitgekeken naar een bijkomende investering. ‘We gaan inderdaad tegen augustus 2018 bijkomend kapitaal ophalen. We groeien en dat willen we nog extra ondersteunen. De toekomst oogt alvast veelbelovend.’
