De universiteit van Antwerpen werkt mee aan een internationaal onderzoek om internet tot tienduizendmaal sneller te maken, meldt het persagentschap Belga. Het wonderrecept daarvoor: grafeen, flinterdunne laagjes koolstof.
Grafeen is een materiaal dat zeer goed samenwerkt met laserlicht en die eigenschap komt goed van pas bij fiberverbindingen. ‘We hebben een volkomen nieuw fenomeen ontdekt dat fiberinternet veel sneller kan maken’, zegt fysicus Ben Van Duppen (UAntwerpen). ‘We hadden al ontdekt dat grafeen, het dunste materiaal ter wereld, zeer goed is in het spelen met laserlicht. Dus probeerden we ook de lasers die in internetkabels gebruikt worden te manipuleren. Dankzij grafeen kunnen we dat laserlicht aansturen met een snelheid die tienduizend keer hoger ligt dan mogelijk is met traditionele technieken.’
De onderzoeker werkt met internationale collega’s mee aan onderzoek van het National Graphene Insitute uit het Britse Manchester. Er werden extreem dunne strookjes – een duizendste van een mensenhaar – grafeen geknipt, om er met twee lasers op te schijnen. ‘Twee laserstralen schijnen normaal gezien gewoon door elkaar heen’, vervolgt Van Duppen. ‘Maar daar hebben we nu verandering in gebracht. Door de lasers op de smalle strookjes grafeen te richten, werden ze zich plots bewust van elkaar en werden ze vermengd. Doordat de lasers zich vermengen, kan je bits en bytes van de ene laserbundel op de andere overdragen. Hierdoor kan je internetsignalen maken die duizenden keren meer informatie bevatten dan mogelijk is met de elektrische technieken die men vandaag gebruikt voor fiberinternet.’
Een sneller internet is volgens de onderzoekers nuttig als steeds meer toestellen met het internet verbonden worden (internet of things). Van Duppen maakt zich sterk dat de resultaten over een aantal jaren kunnen worden toegepast op bestaande glasvezellijnen. Wel zouden bijvoorbeeld kabelmodems moeten worden aangepast aan de nieuwe manier van gegevensverzending.
