Het roer radicaal omgooien kan soms heel interessant zijn voor een business. Dat merkten ze ook bij Manual.to. De technologie die ze ontwikkelden voor meertalige kinderverhalen leidde tot een platform voor het eenvoudig maken van digitale handleidingen en werkinstructies. Dat ging gepaard met een heel ander business mode, en een wereldwijd potentieel bij bedrijven.
Oprichters Jorim Rademaker, Bart Meyskens en Tom De Coninck hadden eerst heel andere plannen. ‘We hadden eerst een moeilijkere markt voor ogen’, vertelt ceo Rademaker. ‘Al snel merkten we dat de consumentenmarkt minder populair was in Europa. Bovendien ontdekten we dat onze technologie heel waardevol ingezet kon worden voor een andere toepassing: het heel eenvoudig maken van werkinstructies en handleidingen. Die vraag was enorm en zorgde ervoor dat onze focus verschoof. Wat niet wil zeggen dat we de kinderverhalen voorgoed vaarwel zeggen – mijn kinderen schrijven sinds kort hun eigen verhalen met onze software.’
Werkinstructies en manuals maken
Manual.to is een SaaS-oplossing, waarbij de software in de cloud wordt aangeboden. Sinds september 2016 is het platform in gebruik. ‘Met Manual.to kunnen bedrijven eenvoudig zelf werkinstructies en manuals maken. Dat verloopt een pak sneller én voordeliger dan voordien. Ik kan bovendien vergelijken, want ik heb vijftien jaar lang zelf filmpjes en pdf’s gemaakt. Bovendien maken we die manuals in een beweging meertalig en leesbaar op elk toestel. De kostenbesparing in de productie is enorm: soms tot 95 procent. Logisch dus dat bedrijven hier interesse in hebben.’
‘Maar daar stopt het niet: ook de printkosten vallen volledig weg. Bovendien bieden we onze klanten inzichten in het gebruik ervan, wat op papier onmogelijk is. Zo helpen we onze klanten stelselmatig verbeteringen door te voeren.’
Die klanten zijn op dit moment voornamelijk grote industriële bedrijven. ‘Momenteel wordt onze software in de eerste plaats gebruikt voor interne werkinstructies. Gaandeweg schuiven we op richting manuals voor consumenten. Contracten met Siemens, BNP Paribas Fortis, Proximus en ISS Facility Services zijn enkele van de eerste verwezenlijkingen.’
Microsoft Accelerator
Dat Manual.to onlangs werd geselecteerd voor de vermaarde Microsoft Accelerator in Londen geeft het bedrijf extra slagkracht. ‘Dit is voor ons een unieke kans. Het stelt ons in staat nog sneller te groeien: met Microsoft gaan nu nieuwe deuren open. We werken in de eerste plaats aan een Europees verhaal, maar de sprong naar de Verenigde Staten komt zo binnen bereik. Vanuit ons kantoor in Londen benaderen we makkelijker de Angelsaksische markt, terwijl we vanuit België de rest van Europa bedienen’, geeft Rademaker aan.
Wereldwijd potentieel
Het potentieel van Manual.to is groot. ‘Een duurzame business uitbouwen is nooit makkelijk, en er is ook concurrentie: meer en meer mensen zoeken bijvoorbeeld op YouTube naar werkinstructies, maar wij bieden toch unieke voordelen. Wij maken de manuals beter doorzoekbaar, makkelijker meertalig, continu up to date en goed leesbaar op gelijk welk toestel. We willen dan ook snel uitgroeien tot een wereldwijde speler in manuals en werkinstructies, samen met Microsoft’, duidt de ceo.
Zijn er belemmerende factoren? ‘Snel goede medewerkers aantrekken was tot nu toe een grote uitdaging, al helpt het dat we een mooi verhaal hebben. Ook worden we soms geconfronteerd met lange verkooptrajecten: zeker bij de grotere bedrijven duurt het vaak lang voor een beslissing wordt genomen’, besluit Rademaker.
