Valery Jacobs, technisch evangelist bij Microsoft, houdt zich dagelijks bezig met alles wat met de cloud te maken heeft. Is hij in Nederland de technical lead van Microsoft op IoT-projecten, energie en inspiratie haalt uit het werken met de ‘ontwikkel-community’ om de toekomst van hardware- en softwareontwikkeling te vormen. Recent sprak hij bij iSense ICT Professionals en vertelde over de combinatie van het internet of things (IoT) en Azure.
Jacobs heeft meer dan vijftien jaar (inter)nationale werkervaring op het gebied van softwareontwikkeling, hij is een vaste spreker op events en actief voor de Nederlandse Azure-gemeenschap WAZUG. Tijdens de sessie bij iSense liet hij zien hoe Azure de poorten openzet om organisaties te helpen de beloftes van IoT waar te maken.
Een aantal van die beloftes ligt voor de hand, meent Jacobs. ‘Bekend zijn het verlagen van de kosten en het slimmer en efficiënter werken met data. Maar daar blijft het niet bij, want IoT draagt bij aan innovatie en maakt scenario’s mogelijk waarvoor nu de middelen of de data ontbreken. Er wordt steeds meer gedigitaliseerd, waardoor bedrijven en consumenten efficiënter kunnen werken. Autonome voertuigen, slimmere huishoudelijke apparaten en medische hulpmiddelen die verbonden zijn met zorgverleners zijn daar voorbeelden van.’
Overigens ontstaan die beloftes volgens Jacobs niet alleen vanuit een commercieel oogpunt. Op sociaal vlak kan IoT bijdragen aan veiligheid en het milieu. Denk aan massamanagement bij evenementen of het efficiënt omgaan met energie.
IoT-technieken
Dat klinkt interessant, en werpt de vraag op welke IoT-technieken we volgens Jacobs in de gaten moeten houden. Hij denkt in dit licht dat IoT in combinatie met blockchaintechnologie weleens relevant zou kunnen worden. ‘IoT-security is een omvangrijke en lastige uitdaging waarvoor behoorlijk wat in beweging gezet moet worden om het op te lossen. Blockchain kan een middel zijn om deze uitdaging fundamenteel en structureel aan te gaan. Voorbeelden genoeg die aangeven hoe groot de consequenties zijn als we op dit punt falen. De komst van narrowband-IoT is wat connectiviteit betreft een belangrijke stap om een meer omni-present netwerk te benutten.’
Fascinerend aan de cloud vindt Jacobs dat deze constant van vorm verandert en zich aanpast aan de markt. ‘De afgelopen jaren hebben we allemaal geleerd wat de cloud is, anno 2017 willen we er serieus mee aan de slag. Er zijn flinke stappen gezet ten opzichte van vorig jaar; partijen begrijpen de voordelen van de cloud en willen deze benutten. Het gaat hierbij om aspecten als kostenreductie, efficiëntie en daarmee het kunnen onderscheiden van de concurrentie.’
Meerwaarde verkopen
Informatietechnologie wordt tegenwoordig gezien als een aanbod van mogelijkheden. Dit in tegenstelling tot voorheen, want toen werd een it-afdeling toch vooral beschouwd als een kostenpost. Jacobs: ‘It staat nu vaak dichter bij de organisatie, het heeft een shift gemaakt van een faciliterend onderdeel naar een strategisch onderdeel. Deze verandering merken wij dagelijks; we willen de meerwaarde verkopen in plaats van een licentie. Onze samenwerking begint eigenlijk pas echt als de eerste stappen in de cloud zijn gezet.’
Azure Stack wordt deze zomer verwacht. Hamvraag is hoe baanbrekend het is. ‘Microsoft heeft ooit de belofte gedaan om symmetrie te creëren tussen de cloud en on-premises tools’, reageert Jacobs tijdens de iSense-bijeenkomst. ‘Met Azure Stack gaat Microsoft deze belofte waarmaken. De technologie maakt de transitie naar een (gedeeltelijke) cloud-oplossing makkelijker. Partijen die eerdere investeringen niet weg willen gooien, maken gebruik van Azure Stack. Deze nieuwe technologie kan ook als brug fungeren naar de publieke cloud.’
Cloud-first-beleid
Met de komst van Azure Stack zal Microsoft, zo is de verwachting, een cloud-first-beleid voor bedrijven hanteren, iets waarvoor volgens Jacobs veel te zeggen valt. ‘Maar niet alle organisaties komen uit de voeten met een cloud-only-beleid. Voor bedrijven met bestaande investeringen is het niet altijd nodig of raadzaam om in één keer over te gaan. Wat interessant is in IoT is dat we voordelen zien verplaatsen van bepaalde compute-taken vanuit de cloud naar decentrale hardware-resources. Fog computing, ook wel edge computing genoemd, is daar een voorbeeld van. Deze symmetrie blijft een belangrijk kenmerk.’
Nu heeft Microsoft een dominante positie in de cloudmarkt. Samen met drie andere grote cloud-operators dreigt er een quadropolie te ontstaan. Heeft Jacobs het over de cloudmarkt en hoe deze zich in de komende jaren verder zal ontwikkelen, dan wijst alles er volgens hem op dat Microsoft hoog in de lijst zal blijven staan als één van de cloudleveranciers. Toch verwacht hij niet dat het bij vier koplopers blijft. ‘We hebben de afgelopen jaren het aantal cloud-operators zien toenemen, waaronder grote spelers in China. Er zullen waarschijnlijk niches ontstaan waarbinnen kleinere partijen succesvol kunnen zijn. Microsoft zal hierin de samenwerking op blijven zoeken en verder bouwen aan een ecosysteem, zoals de Azure Marketplace, waar wederzijds voordeel uit valt te halen.’
